À Libreville, le Musée National des Arts et Traditions a accueilli ce 28 mai une cérémonie aussi solennelle qu’émouvante : la restitution par Françoise Aubrun et Paul Bory de 91 œuvres d’art au peuple gabonais. Un retour chargé de symboles et d’histoire.
Moins de deux semaines après la Journée internationale des musées, le Gabon a célébré à son tour un événement majeur : la restitution officielle de 91 pièces du patrimoine culturel national. Sculptures, masques et statues issus des cultures Tsogho, Fang, Téké, Punu et Myènè sont désormais de retour sur leur terre d’origine, exposés au Musée National des Arts et Traditions à Libreville.
Dans un contexte où la question de la restitution du patrimoine africain reste au cœur des débats entre l’Afrique et l’Europe, ce geste de Françoise Aubrun et Paul Bory – donateurs privés – vient rappeler que la mémoire peut être rendue sans attendre l’injonction politique.
Une cérémonie solennelle, un discours fort
C’est le Vice-Président de la République, le Dr Séraphin Moudounga, qui a personnellement reçu les œuvres des mains du ministre de la Culture. Prenant la parole au nom du Président de la République, Chef de l’État, il a salué une « étape importante dans les efforts du Gabon à se réapproprier son histoire, à récupérer, protéger et préserver ses trésors patrimoniaux longtemps détenus hors de ses frontières ».
Auparavant, le Directeur Général du Musée avait souhaité la bienvenue aux nombreux invités, parmi lesquels des diplomates, des chercheurs et des représentants des communautés locales. Le ministre de la Culture a quant à lui retracé les étapes du long processus de restitution, fait de démarches discrètes, de correspondances sensibles et d’une volonté partagée de réparer une part du passé.
Un legs pour les générations futures
Composée notamment de masques Fang et Punu, de statues Tsogho et Téké, cette collection est bien plus qu’un ensemble d’objets anciens. Elle incarne une mémoire, une spiritualité, une esthétique, et surtout une histoire commune. « Cette dotation est un précieux legs d’une valeur inestimable pour les générations présentes et futures », a déclaré le Vice-Président. « Une fierté nationale renouvelée », a-t-il résumé dans un propos qui a résonné fortement dans la salle.
En clôture, les invités ont été conviés à une visite symbolique de la grotte du musée, lieu emblématique où l’art dialogue avec les ancêtres.
Un tournant patrimonial
Au-delà du geste, ce retour marque un tournant. Il interroge les autorités sur les capacités de conservation et de valorisation du patrimoine restitué, mais aussi sur les mécanismes de diplomatie culturelle à renforcer. Car le chemin de la restitution est encore long. Ce premier pas, cependant, est un signal fort : le Gabon, comme d’autres pays africains, entend écrire sa propre histoire avec ses propres symboles – désormais de retour à la maison.
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