Libreville -Convergence Afrique.
Longtemps considéré comme le catalyseur de l’écosystème tech gabonais, Le Café Numérique avait disparu du paysage aussi discrètement qu’il y était apparu. C’est pourtant avec une certaine surprise — voire stupeur — que le public tech l’a vu revenir en 2025… sous une bannière inattendue. Fini l’esprit associatif et entrepreneurial. Place à une version institutionnalisée, estampillée SING (Société d’Incubation du Numérique Gabonais). Un retour qui ne fait pas l’unanimité, et qui soulève des questions fondamentales sur la manière dont l’innovation est encadrée – ou récupérée au Gabon.
De l’utopie collective à la reprise institutionnelle
Créé en 2018 par Sylvère Boussamba, activiste numérique et fondateur de l’ONG Ogooué Labs, Le Café Numérique s’est rapidement imposé comme une bouffée d’oxygène pour la jeunesse tech de Libreville. L’événement mensuel, pensé comme un espace de débat, de réseautage et de visibilité pour les start-up locales, était organisé en collaboration avec de petites structures dynamiques comme Hakki Com, Digital Impact, CAE Culture ou encore Boom Consulting.
Mais en 2020, la pandémie met un frein brutal à cette dynamique. Le Café Numérique entre en sommeil, laissant derrière lui le souvenir d’une époque vibrante et audacieuse.
Jusqu’à ce que, contre toute attente, l’événement soit relancé… par la SING. À sa tête depuis 2017 : Yannick Ebibie, un acteur bien connu du numérique gabonais et surtout familier de la première version du Café. Dès lors, une rumeur enfle : la structure publique aurait-elle simplement repris une idée qui ne lui appartient pas ?
Vol de concept ou continuité mal assumée ?
« C’est du copier-coller. Ni plus, ni moins. » déclare sous couvert d’anonymat un ancien collaborateur du projet initial. Pour lui, il ne fait aucun doute que la nouvelle version est une réappropriation sans reconnaissance. D’autres, plus virulents, parlent même de « vol conceptuel », et s’interrogent sur les véritables motivations de la SING.
Selon plusieurs observateurs, la manœuvre viserait à séduire un nouveau ministre du Numérique, avide de résultats concrets. En reprenant une initiative déjà éprouvée et en la présentant comme neuve, la SING tenterait de se repositionner comme un acteur central de l’innovation au Gabon.
Problème : les entrepreneurs ne sont pas dupes. Nombre d’entre eux boudent désormais l’événement, estimant que son esprit originel a été dévoyé. « Ce n’est plus un espace pour construire ensemble. C’est devenu une vitrine. Un outil de communication », déplore une entrepreneuse présente lors des premières éditions.
L’innovation, une affaire d’éthique ?
La controverse autour du Café Numérique pose une question plus large : qu’est-ce qu’un écosystème d’innovation sain ? À l’heure où la collaboration, la confiance et la reconnaissance sont les piliers de toute dynamique créative, la tendance à institutionnaliser des projets sans en reconnaître les racines pourrait bien étouffer l’enthousiasme des pionniers.
Car en voulant capitaliser sur un succès passé, sans inclure ses initiateurs, la SING semble envoyer un signal contre-productif aux jeunes innovateurs : l’idée ne vaut rien si elle n’est pas portée par une structure reconnue.
Un paradoxe, alors que le Gabon cherche justement à développer une économie numérique fondée sur la créativité, l’entrepreneuriat et l’émancipation technologique.
Un choix à faire
Le retour du Café Numérique aurait pu être l’occasion de réunifier un écosystème. De rassembler les anciens et les nouveaux, les institutionnels et les indépendants. Mais sans dialogue ni reconnaissance, l’initiative risque de devenir un symbole de ce que l’innovation ne doit pas être : un outil de pouvoir plutôt qu’un levier de transformation.
Pour un pays qui veut compter sur la scène numérique africaine, le message envoyé est capital. Il est encore temps de corriger le tir, d’ouvrir le débat et de redonner aux pionniers la place qu’ils méritent. Car sans mémoire, il n’y a pas d’avenir.
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