À Lambaréné, on n’avait pas vu autant de monde dans les rues depuis longtemps. Depuis l’arrivée des délégations du Championnat national U15, la ville vit à un autre rythme. Hôtels complets, restaurants pris d’assaut, taxis qui ne désemplissent pas entre la gare routière et le stade Jean-Koumou : ici, le football ne se joue pas seulement sur la pelouse.
Le constat est simple. Neuf provinces en compétition, ce sont des dizaines de joueurs, d’encadreurs et de dirigeants à loger, nourrir et transporter pendant plusieurs jours. À cela s’ajoutent les membres du comité d’organisation, mobilisés du matin au soir, ainsi qu’un important dispositif médiatique pour un tournoi de jeunes : journalistes sportifs, communicants et photographes représentant plus d’une vingtaine de médias, sans oublier les nombreux supporters et visiteurs venus des autres provinces pour encourager leurs sélections. Pour une ville de la taille de Lambaréné, l’impact est immédiat et visible.
Une gérante d’auberge, installée non loin du centre-ville, confie avoir dû refuser des clients faute de chambres disponibles : « Nous n’avions jamais connu une telle affluence en dehors des grandes fêtes religieuses. Cette fois, c’est le football qui remplit nos établissements. »
Le phénomène dépasse largement le secteur hôtelier. Au marché central, les vendeuses de repas ont vu leur clientèle augmenter avec l’arrivée des supporters, des équipes de presse et des visiteurs. Les taxis et les « clandos » profitent également de cette dynamique : les trajets entre le stade, les lieux des conférences de presse et les différents sites d’hébergement se multiplient du matin jusqu’au soir. Individuellement modestes, ces recettes constituent, une fois additionnées, une véritable bouffée d’oxygène pour de nombreuses familles vivant de l’économie informelle.
Il existe aussi des retombées moins visibles, mais tout aussi importantes. Le tournoi offre une vitrine à des commerces qui, en temps normal, restent peu connus au-delà de leur quartier. Pendant quelques jours, un restaurant, une gargote ou une boutique peut gagner en notoriété grâce aux visiteurs et à la couverture médiatique.
Les commerces spécialisés dans les équipements sportifs enregistrent également une hausse de leur activité, portée par la présence des neuf sélections provinciales et de leurs nombreux supporters. Une manière pour l’économie locale de tirer pleinement profit de cet événement.
Cette embellie reste toutefois temporaire. Concentrée sur quelques jours, elle bénéficie principalement aux activités situées à proximité du stade et des principaux axes de circulation. Une fois la compétition terminée, les délégations reparties et les caméras éteintes, la ville retrouvera progressivement son rythme habituel. Toute la question est désormais de savoir comment transformer cette dynamique ponctuelle en opportunité durable : accueillir d’autres événements sportifs, renforcer l’offre touristique ou encore promouvoir Lambaréné comme une destination capable d’organiser de grandes compétitions nationales et d’accueillir une importante couverture médiatique.
En attendant, la cité du Grand Blanc savoure cette parenthèse économique.
Entre deux rencontres, Lambaréné profite d’une activité inhabituelle, portée par de jeunes footballeurs qui, sans toujours en avoir conscience, contribuent aussi à faire vivre le commerce local. Une illustration concrète des retombées économiques que peut générer l’organisation d’un grand tournoi national de jeunes.
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