Par-delà les passions suscitées par le différend sur Mbanié, le Gabon et la Guinée équatoriale viennent d’ouvrir une nouvelle séquence diplomatique. En signant, le 28 juillet 2026 à Addis-Abeba, un accord d’engagement conjoint pour la mise en œuvre de l’arrêt de la Cour internationale de Justice (CIJ), les deux voisins privilégient la voie du dialogue, sous la facilitation de l’Union africaine, pour solder un contentieux vieux de plus d’un demi-siècle.
Le dossier des îles Mbanié, Cocotiers et Conga a longtemps cristallisé les tensions entre Libreville et Malabo. Pendant plusieurs décennies, ce différend territorial est demeuré l’un des plus sensibles d’Afrique centrale, alimentant autant les débats politiques que les spéculations autour des ressources pétrolières potentielles du golfe de Guinée.
La décision rendue le 19 mai 2025 par la Cour internationale de Justice a constitué un tournant majeur. Saisie conjointement par les deux États, la juridiction de La Haye n’avait pas pour mission de redessiner les frontières, mais d’identifier les titres juridiques faisant foi.
Son arrêt a reconnu la souveraineté de la Guinée équatoriale sur les îles de Mbanié, Cocotiers et Conga, tout en consacrant la Convention franco-espagnole du 27 juin 1900 comme unique titre juridique valable pour la frontière terrestre. En revanche, la question de la frontière maritime est demeurée ouverte, la Cour renvoyant les deux États à une négociation fondée sur le droit international de la mer.
Quatorze mois après cet arrêt, le processus franchit une nouvelle étape. Signé en marge de la 49ᵉ session ordinaire du Conseil exécutif de l’Union africaine, l’accord d’Addis-Abeba ne modifie ni les droits reconnus par la CIJ ni les positions juridiques des deux États.
Le texte institue plutôt un cadre politique de concertation chargé d’organiser la mise en œuvre de la décision judiciaire. Un mécanisme conjoint, facilité par la Commission de l’Union africaine, devra remettre ses conclusions dans un délai de six mois.
Pour les observateurs, cette évolution traduit une volonté commune de transformer une décision de justice en solution diplomatique durable. Après les discussions de Djobloho puis de Libreville en 2025, restées sans accord définitif, les deux chefs d’État avaient accepté, le 14 février 2026 à Addis-Abeba, une médiation conduite par l’envoyé spécial de l’Union africaine, Albert Shingiro.
Contrairement aux lectures les plus alarmistes, l’accord signé à Addis-Abeba ne constitue ni une capitulation ni une victoire diplomatique pour l’une ou l’autre partie.
Le texte est explicitement présenté comme un instrument politique, non contraignant, destiné à créer les conditions d’une application apaisée de l’arrêt de la CIJ.
Cette nuance est essentielle. Les droits ont déjà été établis par la Cour. Reste désormais à traduire juridiquement et techniquement ces conclusions sur le terrain, aussi bien pour la frontière terrestre que pour la future délimitation maritime.
Pour le Gabon, la reconnaissance de la Convention de 1900 ouvre également la perspective d’ajustements frontaliers dans certaines zones terrestres du nord du pays. Quant aux espaces maritimes, où se concentrent les principaux enjeux énergétiques, ils demeurent entièrement soumis à la négociation.
Les hydrocarbures au cœur des discussions futures
La question pétrolière continue de susciter de nombreuses interrogations. L’arrêt de la CIJ n’a attribué aucune souveraineté maritime. Les ressources potentielles de la baie de Corisco ne sont donc ni perdues ni acquises pour l’une ou l’autre partie.
Le futur dialogue devra précisément déterminer la délimitation des espaces maritimes conformément au droit de la mer. C’est dans cette phase que chaque État défendra ses intérêts stratégiques à travers ses arguments juridiques, techniques et économiques.
Un précédent diplomatique africain
Au-delà du seul différend frontalier, Addis-Abeba pourrait marquer une étape importante dans la diplomatie africaine.
Dans un contexte international où plusieurs contentieux territoriaux dégénèrent en affrontements, le Gabon et la Guinée équatoriale choisissent une autre voie : celle de l’application d’un arrêt de justice internationale grâce à une médiation continentale.
La Commission de l’Union africaine entend faire de cette démarche un exemple de règlement pacifique des différends entre États africains. Le processus reste certes complexe, mais il est désormais encadré par une méthode, un calendrier et un facilitateur reconnu.
L’enjeu dépasse ainsi le seul dossier de Mbanié. Il concerne la capacité des institutions africaines à accompagner leurs États membres dans la résolution pacifique de différends hérités de la période coloniale.
Six mois seront désormais nécessaires au mécanisme conjoint pour proposer les modalités concrètes de mise en œuvre de l’arrêt. Une nouvelle séquence s’ouvre, où la diplomatie devra transformer une décision judiciaire en paix durable entre deux voisins liés par une histoire, une géographie et des intérêts communs.
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