Seattle. Pendant près de 90 minutes, le Sénégal a cru tenir l’une des plus grandes victoires de son histoire en Coupe du monde. Solides, disciplinés et inspirés, les Lions de la Teranga menaient 2-0 face à une Belgique sans solutions. Puis, en quelques minutes à peine, le football a rappelé sa cruauté. Revenus de nulle part, les Diables Rouges ont renversé une rencontre qui semblait leur échapper avant de s’imposer 3-2 après prolongation, décrochant leur billet pour les huitièmes de finale où les attendent les États-Unis.
Le verdict est sévère pour une sélection sénégalaise qui, pendant plus de quatre-vingts minutes, a livré une prestation presque parfaite. Dès les premières séquences, les hommes du sélectionneur sénégalais ont imposé un pressing agressif et une intensité qui ont rapidement mis en difficulté leurs adversaires.
Habib Diarra a ouvert le score en récompense d’une domination sans partage. Quelques instants plus tard, Ismaïla Sarr a doublé la mise d’une frappe puissante qui semblait sceller le destin de la rencontre. Face à une équipe belge incapable de trouver des espaces, seul Thibaut Courtois empêchait le score de prendre des proportions plus lourdes grâce à plusieurs interventions décisives.
À quatre minutes de la fin du temps réglementaire, le Sénégal touchait presque du doigt une qualification historique.
Mais les grandes nations possèdent parfois cette capacité à renaître lorsque tout paraît perdu.
À la 86e minute, Romelu Lukaku a redonné espoir aux siens d’une tête rageuse. Trois minutes plus tard, une erreur du gardien sénégalais profitait à Youri Tielemans, qui égalisait contre le cours du jeu. En l’espace de quelques instants, la confiance sénégalaise s’était évaporée, remplacée par le doute.
La prolongation a alors basculé dans une bataille d’usure où chaque erreur pouvait s’avérer fatale. Les Belges, revigorés par leur retour spectaculaire, ont progressivement pris l’ascendant. Lukebakio a trouvé la transversale avant qu’un tacle de Lamine Camara ne provoque un penalty, validé après intervention de l’assistance vidéo.
Imperturbable, Youri Tielemans a transformé la sanction, offrant à la Belgique une victoire aussi inattendue que spectaculaire.
Pour le Sénégal, l’élimination laisse un goût amer. Les Lions auront dominé l’essentiel de la rencontre avant de céder dans les derniers instants, victimes d’un relâchement que le très haut niveau ne pardonne jamais.
Au-delà de la déception, cette prestation confirme néanmoins les progrès constants du football africain sur la scène mondiale. Par sa qualité collective, son engagement et sa maîtrise tactique durant une grande partie du match, le Sénégal a démontré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleures sélections de la planète.
La Belgique, qualifiée au forceps, devra quant à elle afficher un tout autre visage face aux États-Unis si elle entend poursuivre son aventure mondiale.
À Seattle, ce huitième de finale restera comme l’un des matchs les plus renversants de la Coupe du monde 2026. Une rencontre où le Sénégal a longtemps touché l’exploit du doigt avant que le destin ne choisisse finalement le camp belge.
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